Gianni Irione è stato confermato per la terza volta consecutiva alla presidenza del Comitato regionale pugliese della Federazione Italiana Nuoto, con oltre 500 voti. Resterà in carica per il prossimo quadriennio olimpico, cioè fino al 2008. Molte novità, invece, nel nuovo Comitato: consiglieri sono stati Franco Colella, Michele Donadio, Claudio Marchello (in rappresentanza dei tecnici), Nicola Pantaleo, Antonio Pascali, Alfonso Rossi e Giuseppe Magaletti (rappresentanti degli atleti), Michele Ursi e Salvatore Ventura. Nella sua relazione, il presidente Irione non ha nascosto la propria soddisfazione per i brillanti risultati ottenuti dal Settore negli ultimi quattro anni: ha ricordato i primi titoli italiani conquistati da giovani atleti dal grande futuro, come Alessio Casalino e Valentina Giuliani, tricolori nel 2003 e Fabrizio Addamiano e Giorgia Pasqualicchio nel 2004. Naturalmente senza dimenticare tutti quelli che a livello nazionale solo saliti sul podio. E sono davvero tanti. Irione ha poi ricordato che il fiore all’occhiello sotto il profilo agonistico per il Comitato regionale pugliese sono gli straordinari successi del giovane salentino Fernando Mazzotta, che nel 2004 il titolo europeo juniores nei 50 rana a Lisbona l’argento ai tricolori Assoluti di Pesaro e ben 6 titoli italiani di categoria. Il presidente ha poi sottolineato gli enormi sacrifici, non solo finanziari, che affrontano le società per promuovere tutta l’attività, premiata peraltro con l’incremento degli iscritti e con i prestigiosi risultati ottenuti dagli atleti. Da non sottovalutare anche i passi avanti della pallanuoto pugliese, che può vantare ben due società in serie B. Irione, 60 anni, di cui ben 42 passati in piscina, è stato il pioniere delle scuole di nuoto nella nostra regione. Nel 2001 il Coni gli ha conferito la Stella d’oro al merito sportivo. Di professione insegnante, ha profuso particolare impegno nell'organizzare i corsi di nuoto curriculare scolastici. Dopo essere entrato a far parte del Comitato regionale nei primi anni Sessanta, nel lontano '66 ha avviato la prima scuola alla Rari Nantes Bari. Tra i suoi allievi gli piace ricordare due nomi: Francesco Attolico, ex portiere della nazionale azzurra di pallanuoto (campione olimpico, del mondo e d'Europa) e Marianna Carbonara, specialista nel dorso e più volte nazionale di nuoto. Irione è tra i fondatori, con l'attuale presidente del Coni Puglia, Elio Sannicandro, della società Pentathlon Bari ed è stato tra i promotori nella nostra regione del Salvamento, specialità tra le più difficili e spettacolari del nuoto.